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对于“化缘”，很多人简单地理解为“和尚乞讨”，甚至认为他们有殿宇安身，有田地供食，就应该在庙里敲敲木鱼撞撞钟，然后念经修行，其实这是一种误解。北京大学哲学（宗教）系教授何怀宏先生表示，在佛教思想中，施舍是一种功德，而施舍给佛门弟子，就是和佛门结下了因缘。所以在佛家弟子看来，他们从世人那里得到施舍，实际上是在帮助世人修积功德，甚至是以此来教化众生发心向佛，继而与佛门结下因缘——这也是“化缘”一词的由来。与化缘相对的就是民众对和尚的施舍，佛教称为“布施”，对布施者称“施主”。实际上化缘还包括很多形式，比如做法事为人超度等。和尚也不只是化缘食物，有时候也会化些钱财，佛家弟子会称之为“功德钱”“香油钱”等。

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化缘是一种非常庄重的佛家行为。释迦牟尼佛来到世间，就是为了普度众生，教化众生如何脱离苦海。众生有感于释迦牟尼佛的圣德，以食物敬献给他，表达自己的敬意。释迦牟尼佛在入灭（过世）时留下遗训，认为因缘已到的人他已经度化，但还有很多人的因缘未到，所以要求佛门弟子继续为众生广结因缘，帮助他们终生脱离苦海。也就是说，佛门弟子的化缘行为，是在遵循佛祖的教诲，而且不光是在度化众生，也是在为自己积累功德。所以，化缘只是一种方法，度人和自度才是目的。

佛家弟子找哪些人化缘，也是要看因缘的。有些人前生往世都没有和佛结下因缘，即使是释迦牟尼佛在世也无可奈何。佛家将修行分为内因和外因，如果一个修行者自身天资愚钝，又不努力侍佛，那么度化他的人即使再怎么努力，功德在怎么高，也是无法使其成菩萨、成佛的；如果一个人天资聪颖，又一心向佛，却得不到高僧的指点，他成菩萨、成佛的可能性也是很小的，这就是“因”和“缘”的关系。由此可以看出，佛门弟子对世人的度化，也要看“缘”，能否发心向佛，还要看世人的本心。

在我国历史上，僧人拿着钵盂化缘的形象有很多，其实这并非佛门弟子化缘的主要方式。由于历朝历代对佛教都比较重视，所以寺庙基本都会配给田地，很多朝代的僧侣甚至会因此成为大地主，所以他们外出化缘通常是为了修缮或者新建庙宇（这些都是有巨额耗费的）。我国很多名刹古寺的建立，都有着动人的“化缘”故事，而且这些故事通常都是由得道的佛门弟子来谱写的。这些得道高僧通常会有这样的认识——某地如果没有佛门寺庙，用佛教的话说就是没有“佛光普照”，那么他想要修建寺庙就必须取用当地的物力、人力，这样才能为当地众生带来福果。

为了能够在有生之年完成寺庙建设，僧侣一般都会选当地有影响力的人进行度化，这些人需要有公德心，有足够的财力，他皈依佛门后当地人也会效仿。但符合这些条件的人不一定都信奉佛教，他们中很多人可能原本有坚定的宗教信仰。于是，考验僧侣的时候到了，他们必须用自己的实际行动感化对方，让对方自愿出资修建庙宇。很多僧人为了修建一座庙宇，要穷尽毕生精力，他们数年甚至数十年如一日地为施主行功德事，而得到资助后，又要根据佛家要求修建寺庙，还要同时完成诵经和行善的本命。所以，佛家的化缘，实际上也是一种修行，而一名僧侣可以为了一座寺庙的建成付出毕生精力，以弘扬佛法、普度众生，这本身就是一种莫大的修行和功德。

和尚与道士中有许多人的四柱中带有华盖，故此在易学上把四柱中带华盖的命相称作出家命。华盖是孤星，主聪明，孤傲，忠厚善良。带一个是普通僧人，带两个的可能做到大寺院的方丈。但对这个不能迷信。也有许多四柱中带华盖的没有出家做和尚道士，因为算命要测准需要综合考虑诸多方面的情况，只有华盖逢空时才有可能（但也仅仅的有可能）会出家修行。

西湖边有个月老祠，月老祠有副对联:

愿天下有情人终成眷属

是前生注定事莫错姻缘

衷心祝福你们鸳盟早证，比翼今生。

就是说你前世是和尚，这是好话，说你前世是修行人。当然你今生的命运不仅仅是这件事决定的，命运掌握在自己手里，多多行善积德，多多念“观世音菩萨”，定可改善命运。

这里是一个真实的故事，是关于一个前世是和尚的人，你看看参考：

梁漱溟自述前世曾为僧：

………赵朴初说：“苏东坡曾到某寺，言内有何处、何处有何物，无不一一符合，盖前世在此庙为僧也；梁漱溟一生不说谎，曾说自己前身是禅宗和尚。”谈到梁漱溟，赵朴初十分尊敬。7年前，他曾写《记梁漱溟先生》长诗：

“梁翁有以异于人，望之俨然即之温。向不妄言但率真，是非功过公诸人。昔年佛会邀众宾，翁先到席发高论：平生一事未告人，我乃瞿坛弟子、达摩裔孙。前身是一禅宗僧，三生信有去来今。语罢出示一卷文，言简意赅大小乘。读者莫不欢其条达而思深，出自九十四岁老人之至诚。藏身人海最后露一鳞，未及期年翁遂行。世人于翁多述评，独此一事知者无多人。吾今记之告后昆。”

以上录自《赵朴初传》人民出版社作者：朱洪

净慧法师讲故事：

说到因果通三世这个问题，我在这里给大家讲一个现实的例子。现代中国有一位我们桂林籍的大儒学家，也称“新儒学家”，叫梁漱溟，他在1987年九十五岁时被邀请参加中国佛教协会举行的中国佛教文化研究所成立大会。当时参加这个会议的有中央统战部副部长、后来担任国务院宗教事务局局长的张声作同志，还有国务院宗教事务局赤耐副局长，有中国佛教协会会长赵朴初老居士，还有一些老法师、大学者，几十个人都在场。在这个会上，中央领导讲了话，赵朴老也讲了话，然后，就请来参加会议的大学者发言。当时，九十多岁的梁漱溟老先生第一个举起手来要求发言，他说：“我今天要讲两件事：第一、我要正式宣布我是一个虔诚的佛教徒。我以前从来没有向人说过，怕人家笑话。第二件事，我要向大家慎重地提出来，人有今生，也有前生，有来生。我前生就是一个和尚，是一个禅宗的和尚。本来我这一辈子在十六岁时就要出家当和尚，但我的父母怎么也不同意，所以没出成。虽然出家不成，但我从二十岁开始就吃素，到今年九十五岁，七十五年来我都是全素食。虽然我结了婚，我的生活跟一个出家人稍有一点不同，但基本上是一致的。人既然有今生，必然就有前生，也一定有来世。”他就说了两件事。当时在场的人都为他的发言所震憾，受到启发、受到鼓舞。因为，大家都知道，梁老先生是绝对不随便说话的，他要说话就一定要把他的意见坚持到底，在任何情况下，他都不会改变的。一提到梁漱溟这位老先生，稍有一定年龄的人，可能都知道他。应该说，这是广西人的骄傲、是桂林人的骄傲，出了这么一位大儒学家，而且，他以他自己的亲身经历为大家现身说法，说：人有前生、有今生、有来世。

(上文节选自净慧法师1996年10月13日上午在桂林能仁禅寺大雄宝殿所作开示之录音整理。该文在《禅》杂志曾刊载，可以“佛教的正信与正行”为关键字搜索全文。)